"Quand Dieu créa le temps, Il en créa beaucoup" disent-ils en Irlande.

Cette région de l’Irlande nécessite qu'on prenne son temps, bien que des villes telles que Belfast soient animées, mouvementées et qu’il y ait beaucoup de choses à voir et à faire. Parce que si vous vous pressiez, comment savoureriez-vous vraiment les beaux paysages, marins et terrestres, romantiques à vous couper le souffle de la Route Côtière, qui vous emmènent de Belfast à La Chaussée des Géants et plus loin encore ? Comment laisseriez-vous les contrastes spectaculaires des paysages faire ressortir l’artiste qui est en vous ?

La Chaussée des Géants

La géologie de La Chaussée des Géants est ce qui la rend unique. Aujourd’hui, c’est un site de l'Héritage Mondial de l’UNESCO pour son importance naturelle et géologique. De plus, une étude récente a reconnu que La Chaussée des Géants est encore plus spectaculaire que le Grand Canyon des USA ou les ruines du Machu Picchu au Pérou.

La Légende 1 dit que le géant Fionn MacCumhaill, trop lourd pour voyager par bateau, a contruit la Chaussée pour accéder à l’Ile de Staffe (il existe des similitudes géologiques qui supportent cette théorie!) et pour soi-disant résoudre une dispute avec Benandonner. Le pont terminé, il a fait une sieste et a été réveillé par les pas de Benandonner. Il réalisa avec horreur que Benandonner faisait deux fois sa taille, il se sauva donc et rentra chez lui demander à sa femme Oonagh de le cacher, déguisé en nourrisson. Elle le fit et accueillit Benandonner chez eux pour qu'il y attende le retour de Fionn, à la condition qu’il ne dérange pas le nourrisson qui dormait paisiblement près du feu. À la vue de la taille du nourrisson, Benandonner prit peur à son tour et retourna rapidement à Staffe, en démolissant la Chaussée pour empêcher Fionn de le poursuivre.

La réalité est un peu moins fantasque. La preuve géologique est que la Chaussée est le résultat d’une éruption volcanique qui a eut lieu il y a plus de 60 millions d’années – les colonnes basaltiques polygonales trouvées ici et à Staffe sont le résultat du refroidissement de la lave au contact de l’eau de mer. Les formes irrégulières des groupes de colonnes inspirent aussi l’imagination- il y a l’Orgue, le Nid d’Abeilles, les Pas du Berger et les Cheminées ; sans oublier la Botte Géante, la Harpe du Géant et les Yeux du Géant.

La Route Côtière de la Chaussée

La Route Côtière de la Chaussée de 120 miles est considérée comme l’une des plus pittoresques d’Europe. Elle débute à la périphérie de Belfast, traverse Newtonabbey, jusqu’au Comté d’Antrim et aux neufs Vallons d’Antrim, tous plus beaux les uns que les autres. Leurs noms évoque une histoire mélant mythes et géographie – Glenarm (le vallon de l’armée); Glencloy (le vallon des haies), Glendun (le vallon de la rivière marron) ; Glentaisie (comme « Taisie », la princesse de l’Ile de Rathlin)… Lorsque vous arriverez à la Chaussée vous aurez traversé trois Régions d'une Beauté Naturelle Remarquable, vous serez passés par de charmants villages de pêcheurs, le long de falaises escarpées, et vous aurez longé de magnifiques plages. Faîtes une pause ici et là pour prendre une bouffée d'air pur et laissez les variations de lumière vous inspirer. Marchez le long de la plage ou explorez un site ancien. Appréciez les fruits de mer les plus frais et goûteux que vous trouverez en Europe. Arrêtez vous au Centre Interpretatif at de Larne pour en savoir plus sur la construction de la Route Côtière qui a permis à la Chaussée de devenir l'un des arrêts touristiques favoris des Victoriens lors de leur Grand Tour d’Irlande. Arrêtez vous à la péninsule de l’Ile Magee link= http://www.causewaycoastandglens.com/Islandmagee-Route.T433.aspx pour entrevoir l’Ecosse de l’autre côté de la mer par jour de beau temps. L’Ile Magee est réputée pour des sports tels que l’équitation, la plongée, la pêche et l’observation des oiseaux. Sa création remonte à l’Age Néolithique (4000-2500 avant JC). En allant à l’Ile Magee n'oubliez pas de traverser la belle petite ville Victorienne de Whitehead.

Ne ratez pas Carrickfergus en allant de Newtonabbey à Whitehead. Il y a beaucoup de choses à y voir – des ruelles médiévales aux murs anciens, le port et la marina, l’église St Nicholas du 12ème siècle bien préservée avec ses vitraux d'origine, le château médiéval de Carrickfergus, et le Cottage Andrew Jackson – ce dernier étant une réplique de la propriété de la famille Jackson (Andrew Jackson est devenu plus tard le 7ème Président des Etats-Unis). Carrickfergus doit son nom et sa fondation au roi écossais Fergus qui s’est noyé ici dans un naufrage en 530 après Jésus Christ, l’endroit devint alors connu sous le nom de Krag Fergus (Le Rocher de Fergus), puis Carrickfergus. C’est à Carrickfergus en 1690 que le roi William III d’Orange a débarqué en allant combattre le roi James.

Autour de la Chaussée des Géants

Il y a la Old Bushmills Distillery qui date du début du 17ème siècle. La Old Bushmills Distillery de Bushmills est la plus ancienne distillerie agréé du monde. Une visite vous fera découvrir l’art de faire le Single Malt Whiskey. Se trouve aussi à Bushmills le spectaculaire rocher couronné d’un château, Dunluce Castle. Puis il y a ce pont ; le Carrick-a-Rede Rope Bridge dans le village de pêcheurs de Ballintoy, que vous atteignez en prenant un court sentier, tout en profitant d’un superbe paysage. Si vous osez le traverser, ne regardez pas en bas ! Enfin et surtout, il y a Rathlin Island avec ses falaises, sa flore rare et sa colonie d’oiseaux marins. À un mile de Castlerock à l’Ouest de la Chaussée des Géants, se trouve le Mussenden Temple(18ème siècle).

À l'intérieur des terres de Castlerock vous arriverez à la ville animée et historiquement riche de Coleraine dont le nom signifie « le petit fort au détour de la rivière ». Les archives suggèrent que St Patrick ait ainsi nommé le site de la ville lorsqu’un terrain au bord de la rivière lui fut offert pour la construction d’une église. Un mile au sud, vous trouverez les restes du village le plus ancien d’Irlande (avant -7000) à Mountsandel.

Et l’arrière-pays rural ?

Et bien, peut-être que ce sera pour un autre voyage…

Informations Pratiques

Site web principal pour la Côte de la Chaussée et les Vallons: www.causewayandglens.com. Les informations sont disponibles en Français, Allemand, Italien et Espagnol.

Des informations supplémentaires sur l’Irlande, incluant Belfast sont disponibles sur: www.discovernorthernireland.com

Pour s'amuser (for craic), pour le contact humain ou la culture, l’Irlande du Nord est l’endroit où il faut aller! En savoir plus. Et si vous vous demandez ce que “craic” veut dire, et bien, c’est de rire et prendre du bon temps en toute convivialité. Il faut en faire l’expérience pour le comprendre.

Pour une carte de la Côte d'Antrim et de la Chaussée: cliquez ici

Il existe une autoroute qui relie le port à Newtownabbey et donc au début de la route Côtière de la Chaussée. Vous pouvez accéder en bateau à Belfast en partant de Norfolkline qui se trouve à 10 miles (16km) de Newtownabbey. Pour parcourir les 90km qui séparent Belfast de Bushmills il vous suffit de prendre la M2 à la sortie de Belfast.

Pour un itinéraire plus détaillé, cliquez ici.