Les Landes alignent une côte sableuse quasiment rectiligne, adossée au premier massif forestier cultivé d’Europe. Vous y trouverez des plages ouvertes sur l’Atlantique, des lacs à l’arrière du cordon dunaire et des pistes cyclables qui traversent la pinède. La baignade y demande de la vigilance : les baïnes creusées dans le sable génèrent des courants que personne ne remonte à la nage. Reste à savoir où vous poser et quoi faire une fois que vous quittez le sable.
Une côte rectiligne adossée à la plus vaste forêt cultivée d’Europe
Ce qui frappe en arrivant, c’est la régularité du paysage. Le Parc naturel régional des Landes de Gascogne est couvert à plus de 75 % par le massif de pins maritimes qui lui a donné son nom, majoritairement privé, que le parc décrit comme le premier massif cultivé d’Europe.
Un massif dunaire de 230 kilomètres
L’Observatoire de la côte de Nouvelle-Aquitaine décrit un massif dunaire long de 230 kilomètres entre la Pointe de Grave et la Pointe Saint-Martin, quasiment rectiligne et pour l’essentiel non urbanisé. Ce cordon n’est interrompu que par les embouchures : la Gironde, le bassin d’Arcachon, les courants landais et l’Adour.
Ce bourrelet de sable n’est pas décoratif. La dune bordière piège le sable venu de la plage et protège la forêt située derrière elle, aujourd’hui la plus vaste forêt domaniale de France.
Au large des Landes, le plateau continental se réduit à 55 kilomètres de large, et à 2 kilomètres seulement au niveau du gouf de Capbreton.
Les lacs et les courants de l’arrière-littoral
Derrière la dune, l’eau douce s’est installée en chapelet. Les grands lacs de Biscarrosse, de Sanguinet et de Léon donnent une alternative calme à l’océan, avec des rives abritées du vent.
Le courant d’Huchet relie l’étang de Léon à l’Atlantique et reste le seul cours d’eau du golfe de Gascogne dont l’embouchure n’a jamais été endiguée. Sa réserve naturelle couvre 618 hectares et se parcourt à pied ou en barque avec un batelier.
Où s’installer entre océan et pinède ?
Votre point de chute change beaucoup la couleur du séjour, autant que la formule d’hébergement retenue.
Dormir sous les pins maritimes
Sur cette côte, la pinède sert de terrain d’accueil autant que de décor. Le voyageur qui décide de passer ses vacances au cœur de la forêt de pins maritimes plutôt qu’en front de mer gagne de l’ombre en journée et de la fraîcheur la nuit. Les communes concernées couvrent le littoral comme l’arrière-pays, de Biscarrosse à Ondres en passant par Messanges, Moliets-et-Maa, Soustons et Dax.
Les formules varient selon que vous voyagez léger ou en famille nombreuse :
- l’emplacement nu, pour une tente, une caravane ou un camping-car ;
- le mobil-home et le chalet, les plus répandus sur la côte ;
- le bungalow et l’hébergement toilé, à mi-chemin entre la toile et le dur ;
- la tiny house, pour deux à quatre personnes.
Les stations du littoral, du nord au sud
Voici comment se répartissent les principaux secteurs et ce que vous venez y chercher.
| Secteur | Ce que vous y trouvez |
|---|---|
| Biscarrosse | L’entrée nord du département, entre océan et grands lacs |
| Sanguinet et Parentis-en-Born | Les plans d’eau intérieurs, à l’écart des rouleaux |
| Mimizan et Lit-et-Mixe | Des stations balnéaires adossées au massif forestier |
| Léon et Moliets-et-Maa | L’étang de Léon et le départ du courant d’Huchet |
| Seignosse et Hossegor | Deux stations voisines sur la piste cyclable du littoral |
| Capbreton | L’unique port de pêche du département |
| Dax | Le thermalisme, dans les terres, au bord de l’Adour |
Baignade, baïnes et plages surveillées
L’Atlantique landais se mérite : le relief sous-marin change au gré des houles et le danger ne se voit pas depuis la serviette.
Comment se forme un courant de baïne ?
Une baïne est une cuvette creusée dans le sable le long de la plage, visible à marée basse. Quand les vagues et la marée la remplissent, elle finit par déborder : un courant de sortie se forme, appelé courant d’arrachement, et il entraîne les nageurs vers le large.
La SNSM le rappelle sans détour, même un très bon nageur ne peut pas résister à ce courant et s’épuise en essayant. Le réflexe utile est de ne pas nager à contre-courant : laissez-vous porter, nagez parallèlement à la plage pour sortir de la veine d’eau, puis regagnez la côte là où les vagues déferlent, en signalant votre présence bras levé.
Dans une baïne, la zone où le courant est le plus puissant est généralement celle où les vagues sont les moins grandes.
Lire les drapeaux avant d’entrer dans l’eau
Avant de poser votre serviette, regardez le mât du poste de secours. Les couleurs répondent à une convention nationale :
- vert : la baignade est surveillée et n’a pas de danger apparent ;
- jaune : la baignade est surveillée, avec un danger limité ou marqué ;
- rouge : la baignade est interdite ;
- aucun drapeau hissé, ou drapeau baissé : le poste n’est pas ouvert ou un sauveteur intervient, personne ne surveille l’eau.
Les drapeaux bicolores rouge et jaune plantés sur le sable délimitent la zone surveillée, et elle seule. En cas de problème, composez le 112, ou le 196 depuis la mer.
Les Landes quand vous quittez la plage
Une semaine sur place se remplit vite sans passer ses journées sur le sable. La forêt, les thermes et les villages prennent le relais dès que le vent se lève.
La Vélodyssée à travers la forêt landaise
La Vélodyssée, partie française de l’EuroVelo 1, court sur 1300 kilomètres entre Roscoff et Hendaye, dont près de 80 % sur des voies sans voiture. Elle entre dans les Landes juste avant Biscarrosse-plage, puis traverse la pinède jusqu’au Pays basque.
Si vous remontez vers le nord avant ou après votre séjour, les incontournables de Bordeaux se visitent en une journée.
Dax, première destination thermale de France
À une trentaine de kilomètres de la côte, Dax exploite une eau qui sort du sol à 64 degrés et une boue au limon de l’Adour, le péloïde. La ville accueille 60 000 curistes par an et le Grand Dax revendique le premier rang thermal français, avec 16 établissements dont un hôpital thermal.
La table et les traditions landaises
Les arènes de village rythment l’été. La course landaise, encadrée par sa fédération française, oppose des écarteurs et des sauteurs aux vaches des ganaderias locales, sans mise à mort. Côté table, les marchés de Dax et des bourgs de l’intérieur restent le meilleur point de départ avant de reprendre la route des plages.
Photo de couverture : Jibi44 / CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons.